A hepatite é uma inflamação do fígado que afeta milhões de pessoas ao redor do mundo. Apesar de ser uma condição bastante comum, ela muitas vezes passa despercebida, uma vez que seus sintomas podem ser silenciosos ou confundidos com outros problemas de saúde.

Ainda assim, entender os tipos, maneiras de transmissão e a importância do diagnóstico precoce é fundamental para evitar complicações graves, como cirrose e câncer de fígado.

O que é a hepatite?

A Hepatite, de modo geral, é uma inflamação do fígado causada por diferentes agentes, sendo os vírus responsáveis por grande parte dos casos. Além das infecções virais, outros fatores podem contribuir para o desenvolvimento da doença, como o uso excessivo de medicamentos, consumo de álcool, drogas, doenças autoimunes, distúrbios metabólicos e condições genéticas.

Em muitos casos, a hepatite evolui de forma silenciosa, sem apresentar sintomas evidentes. Quando aparecem, podem incluir sensação de cansaço extremo, febre, mal-estar, tontura, enjoo, vômitos, dor no abdômen, além de pele e olhos amarelados (icterícia), urina escura e fezes de cor clara. Esses sinais podem surgir em estágios avançados da doença, o que reforça a necessidade de realização de exames periódicos, especialmente para quem possui fatores de risco.

Os tipos de hepatite

Existem ao todo cinco tipos principais de hepatite viral, cada uma com suas características, modos de transmissão e formas de prevenção. Conhecer suas diferenças é essencial para entender a gravidade de cada uma e a importância do diagnóstico precoce.

Hepatite A (HAV)

A hepatite A é provocada pelo vírus HAV e costuma ser altamente contagiosa. Sua transmissão ocorre principalmente pela ingestão de alimentos ou água contaminados por fezes de uma pessoa infectada, em ambientes com condições sanitárias precárias e higiene insuficiente. Contato direto com uma pessoa contaminada, inclusive por meio de relações sexuais, também é uma via de transmissão comum.

Apesar disso, a hepatite A tem cura espontânea na maioria dos casos, e a prevenção eficiente é realizada por meio da vacina, que deve ser administrada a partir dos 5 anos. Além disso, hábitos de higiene adequados, como lavar bem as mãos, cozinhar bem os alimentos e evitar consumo de água suspeita, são fundamentais para evitar o contágio.

Hepatite B (HBV)

A hepatite B, causada pelo vírus HBV, é transmitida por contato com sangue, sêmen e outros fluidos corporais de uma pessoa infectada. Relacionamentos sexuais desprotegidos, compartilhamento de seringas, agulhas, lâminas de barbear, cílios de unhas, escovas de dentes ou qualquer objeto perfurante podem transmitir o vírus.

A vacinação também é altamente recomendada, começando na infância com três doses ao longo de seis meses, ou na fase adulta, através de um processo vacinal semelhante. Além da vacinação, o uso de preservativos durante o sexo é uma medida eficaz de prevenção. A hepatite B pode evoluir para formas crônicas, levando a complicações como cirrose e câncer de fígado, por isso, o diagnóstico e tratamento precoce são essenciais.

Hepatite C (VHC)

A Hepatite C é causada pelo vírus VHC, e tende a ser mais silenciosa do que as outras. Muitas pessoas infectadas nem sequer apresentam sintomas por anos, até que o dano ao fígado seja avançado. Quando aparecem, eles incluem fadiga, febre, náusea, vômito, dor no abdômen, urina escura e icterícia.

O vírus se transmite principalmente pelo contato com sangue contaminado, como ao compartilhar agulhas ou objetos cortantes não esterilizados. 

Hoje, a maior preocupação com a hepatite C é que ela pode evoluir para cirrose, insuficiência hepática e câncer de fígado se não for diagnosticada e tratada a tempo. O diagnóstico é feito através de exames de sangue específicos, e o tratamento, com antivirais de alta eficiência, tem alta taxa de cura.

Hepatite D (HDV)

A hepatite D é uma infecção que só ocorre em pessoas já infectadas pelo vírus da hepatite B. Para se desenvolver, o vírus HDV precisa do vírus HBV presente no organismo, pois usa suas células para se replicar. Assim como a hepatite B, ela é transmitida por contato com sangue e fluidos corporais, além de relações sexuais desprotegidas e da transmissão de mãe para filho durante a gestação, parto ou amamentação.

A prevenção da hepatite D passa, portanto, pela vacinação contra hepatite B, além de evitar o compartilhamento de objetos pessoais e uso de materiais contaminados. Como ela pode agravar os quadros de infecção pelo HBV, a detecção precoce é fundamental para evitar complicações severas.

Hepatite E (HEV)

O vírus da hepatite E é menos comum no Brasil, sendo mais frequente em regiões com saneamento básico precário na Ásia, África e partes da América do Sul. Sua transmissão ocorre principalmente por via fecal-oral, por meio de água contaminada ou alimentos mal cozidos, especialmente carne de porco ou derivados de animais.

Embora, em sua maioria, seja uma infecção autolimitada, ela pode ser grave em gestantes, com risco de complicações que podem levar à morte. Além disso, em pessoas imunodeficientes, pode evoluir para formas crônicas.

A melhor estratégia de prevenção para a hepatite E é melhorar as condições de higiene e saneamento público, lavar as mãos frequentemente, evitar água não tratada e alimentos crus ou mal cozidos.

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Sintomas comuns

Apesar das diferenças entre os tipos, todas as hepatites compartilham sinais e sintomas semelhantes, o que pode dificultar o diagnóstico por si só. Os mais comuns incluem:

• Febre
• Fadiga intensa
• Tontura
• Diarreia
• Vômito
• Dor abdominal
• Pele e olhos amarelados (icterícia)
• Urina escura
• Fezes claras

Por serem sintomas pouco específicos, muitas pessoas não percebem que estão infectadas. Entretanto, sua persistência ou agravamento deve ser motivo para procurar um médico hepatologista.

A importância do diagnóstico precoce

O diagnóstico precoce pode fazer toda a diferença no tratamento e no prognóstico da doença. Quanto mais cedo ela for identificada, maiores são as chances de evitar complicações graves como cirrose, insuficiência hepática e câncer de fígado.

Exames laboratoriais específicos, como sorologias e testes de reação em cadeia da polimerase (PCR), permitem confirmar a presença do vírus e o tipo de hepatite. Com o diagnóstico em mãos, o médico pode iniciar o tratamento adequado ou orientar mudanças de hábitos de vida que irão diminuir os riscos e proteger a saúde do fígado.

Se você apresenta algum dos sintomas mencionados ou possui fatores de risco, não hesite em buscar orientação médica. O diagnóstico precoce salva vidas, protege seu fígado e garante uma melhor qualidade de vida. Cuide-se e, na dúvida, procure um especialista. Seu fígado agradece.

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